Hoe wordt pijn gevoeld?
Pijn wordt gevoeld via het zenuwstelsel van het lichaam. Het zenuwstelsel bestaat uit twee delen: het centrale zenuwstelsel en het perifere zenuwstelsel. Beschadiging van elk van die delen kan tot chronische pijn leiden.- Het centrale zenuwstelsel (CZS) bestaat uit de hersenen, de hersenstam en het ruggenmerg. Beschadiging hiervan kan worden veroorzaakt door letsel, een bloeding, een tumor of zenuwaandoeningen zoals multiple sclerose.
- Het perifere zenuwstelsel (PZS) bestaat uit zenuwen waarlangs informatie wordt verstuurd vanuit de hersenen en het ruggenmerg naar de rest van het lichaam en omgekeerd. Pijn kan het gevolg zijn van zenuwbeschadiging door infecties, ontsteking, chemische stoffen, kanker of een aangeboren afwijking. Al die oorzaken zorgen voor een toename van het aantal pijnsignalen. Pijn kan ook worden veroorzaakt doordat zenuwen verkeerde signalen naar de hersenen sturen; dit wordt perifere hyperexcitabiliteit genoemd.
Wanneer u pijn voelt, werken het centrale en het perifere zenuwstelsel samen om het signaal van de plaats van het letsel naar de hersenen te sturen. Sensoren, pijnreceptoren genaamd, in uw huid en overal in het lichaam, sturen signaleen via zenuwen naar het ruggenmerg. De signalen worden daarvandaan verder doorgegeven naar specifieke gebieden in de hersenen waar het pijngevoel zich bevindt.
Dit betekent dat pijn onder controle kan worden gebracht door pijnsignalen te blokkeren zodat ze niet via de zenuwen naar de hersenen kunnen worden doorgegeven. Ook in de hersenen kan pijn onder controle worden gebracht door daar de signalten te blokkeren. Dit controlerende effect staat bekend als neuromodulatie.
Beschadiging van welke zenuw dan ook kan tot chronische pijn leiden.
Pijn kan onder controle worden gebracht door pijnsignalen te blokkeren zodat ze niet via de zenuwen naar de hersenen kunnen worden doorgegeven.