Welke verschillende soorten pijn zijn er?
Op basis van de oorzaak van de acute of chronische pijn delen artsen pijn vaak in in nociceptieve pijn en neuropathische pijn.
Nociceptieve pijn
Nociceptieve pijn is het gevolg van beschadiging van een lichaamsdeel zoals een spierscheur of een botbreuk. Wanneer zoiets gebeurt, sturen pijnsensoren (nociceptoren) pijnsignalen via de perifere zenuwen en het ruggenmerg naar de hersenen. De pijn wordt op één plaats gevoeld, is constant en schrijnt of bonkt vaak. Nociceptieve pijn van de buik wisselt van intensiteit en wordt op meer dan één plaats gevoeld.
Nociceptieve pijn verdwijnt meestal weer wanneer het letsel geneest, behalve bij gewrichtsontsteking (artritis).
Voorbeelden: gebroken ledematen, brandwonden, kneuzingen, bloeduitstortingen, een darmverstopping en ontsteking (bijvoorbeeld door een infectie).
Neuropathische pijn
Neuropathische pijn is het gevolg van beschadiging van zenuwen of een probleem met de zenuwen zelf. De pijn ontstaat vaak door letsel of een operatie. Bij ieder voorval waarbij het lichaam beschadigd raakt, kunnen in principe ook zenuwen beschadigd raken. Bij een spierkneuzing bijvoorbeeld kunnen de zenuwen in die spier ook gekneusd raken. Zenuwen kunnen ook beschadigd of ingeklemd worden door een tumor en littekenweefsel, of door een infectie worden geïrriteerd.
Neuropathische pijn is vaak een brandende of stekende pijn, of voelt aan als een elektrische schok. Hevige pijn bij lichte aanraking komt ook vaak voor. Neuropathische pijn kan maanden tot jaren aanhouden – lang nadat het letsel genezen lijkt te zijn. Dergelijke pijn betekent dat er een probleem met het zenuwstelsel zelf is.
Voorbeelden: Het 'Failed back surgery'-syndroom (FBSS), neuralgie, sympathische reflexdystrofie (zenuwbeschadiging), bepaalde vormen van kankerpijn, fantoompijn, een ingeklemde zenuw en perifere neuropathie (wijdverbreide zenuwbeschadiging).
Perifere neuropathie kent veel oorzaken, waarvan diabetes de bekendste is. Verder kan perifere neuropathie het gevolg zijn van alcoholabusis, blootstelling aan toxinen (ongezonde chemische stoffen), gebrek aan bepaalde vitaminen en een groot scala aan andere problemen. De oorzaak blijft vaak onbekend.